De vez en cuando, una sola persona redefine el mapa de lo que creíamos saber. Klaus Schmidt fue una de esas personas. Cuando falleció repentinamente en el verano de 2014, dejó tras de sí una colina pedregosa a las afueras de Şanlıurfa que se había convertido discretamente en el yacimiento arqueológico más importante del siglo XXI, y una pregunta que no ha dejado de resonar en la disciplina desde entonces: ¿y si todo lo que creíamos sobre los albores de la civilización fuera al revés?
Un comienzo discreto
Klaus Schmidt nació en 1953 en Feuchtwangen, Baviera. Estudió prehistoria en Erlangen y Heidelberg, escribió un doctorado sobre el Neolítico de Anatolia y se unió al Instituto Arqueológico Alemán (DAI). Durante dos décadas trabajó en el polvo de las excavaciones por toda Turquía e Irán con el temperamento paciente y poco dramático de un hombre que prefería los cuadernos de campo a las ruedas de prensa. Sus colegas lo recuerdan como un académico de voz suave que podía pasarse una hora explicando la tipología de una lámina de sílex sin levantar la vista ni una sola vez.
1994: la historia del pastor
En 1963, un equipo de prospección de Estambul y Chicago había pasado por una colina baja al sureste de Şanlıurfa llamada Göbekli Tepe —«colina panzuda»— y la había registrado como un probable cementerio medieval. Treinta años después, Schmidt dirigía una prospección de la llanura de Urfa para el DAI. Un pastor local mencionó que unas extrañas piedras en forma de T no dejaban de aflorar cada vez que araba. Schmidt fue en coche a la mañana siguiente, recorrió la cresta y, en cuestión de horas, comprendió que lo que el equipo de 1963 había descartado como lápidas eran en realidad las puntas de unos pilares neolíticos monumentales enterrados en la ladera.
Schmidt describió más tarde haber reconocido casi de inmediato que las piedras de la cresta pertenecían a un horizonte arqueológico mucho más antiguo de lo que las prospecciones anteriores habían supuesto.
1995-2014: la excavación
Las excavaciones formales comenzaron en 1995, dirigidas conjuntamente por el DAI y el Museo de Şanlıurfa. Año tras año, Schmidt y su equipo descubrieron algo que los libros de texto decían que no podía existir: una arquitectura ritual monumental y decorada, construida por cazadores-recolectores siete mil años antes de Stonehenge y de las primeras pirámides de Egipto. El Recinto A, luego el B, el C y el D: santuarios circulares de hasta veinte metros de diámetro, rodeados de pilares en T tallados de cinco metros de altura y poblados por un bestiario de zorros, buitres, escorpiones y serpientes.
Las implicaciones eran vertiginosas. Hasta Göbeklitepe, el consenso era que primero vino la agricultura, después las aldeas sedentarias, luego el excedente y —mucho más tarde— la religión y la arquitectura monumental. La influyente interpretación de Schmidt sugería la secuencia opuesta: que el impulso de reunirse y construir algo sagrado pudo haber sido lo primero, y que la agricultura surgió en torno a la necesidad de alimentar a la gente que acudía a rendir culto. Su resumen de esa lectura —«primero el templo, después la ciudad»— sigue siendo una de las varias interpretaciones que debaten hoy los arqueólogos, en lugar de un consenso establecido.
Las ideas
Schmidt fue siempre cauto para no excederse en sus conclusiones. Se resistió a las interpretaciones esotéricas del yacimiento como mapa estelar o construcción extraterrestre. Lo que sí defendió, en su libro de 2006 «Sie bauten die ersten Tempel» (Construyeron los primeros templos), fue disciplinado y silenciosamente revolucionario:
- Los pilares en T son figuras antropomorfas estilizadas —antepasados o seres sobrenaturales abstraídos, no meros soportes arquitectónicos—.
- El yacimiento era un lugar de reunión regional: la gente acudía desde una amplia zona de influencia para construir, celebrar banquetes y enterrar, mucho antes de vivir en aldeas estables.
- La religión monumental no siguió a la agricultura; es posible que ayudara a desencadenarla.
- Al final de su uso, hacia el 8000 a. e. c., todo el complejo fue enterrado deliberada y cuidadosamente, un acto final y comunitario que lo ha preservado para nosotros.
20 de julio de 2014
Schmidt murió de un infarto mientras nadaba durante unas vacaciones en Alemania. Tenía sesenta años. Estaba preparando la campaña de campo que, dos años más tarde, vería a Göbeklitepe inscrito por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad y, cuatro años después, abierto al público bajo la cubierta textil tensada que hoy protege los grandes recintos. No vivió para ver ninguno de los dos momentos.
El legado en Karahantepe
Schmidt siempre sospechó que Göbeklitepe no era único. Habló, en conferencias y cartas, de una «familia» más amplia de santuarios dispersos por las colinas calizas de la llanura de Urfa, lo que el equipo turco formalizaría más tarde como el Proyecto Taş Tepeler. Karahantepe, Sayburç, Sefertepe, Kurttepesi, Harbetsuvan: cada nuevo yacimiento excavado desde 2019 ha confirmado su intuición. La cámara de las estatuas de Karahantepe, en particular, es la heredera intelectual directa de su trabajo: otro santuario monumental del Neolítico Precerámico para el que ninguna teoría de la prehistoria humana tenía cabida, hasta que él le hizo sitio.
El programa de investigación que siguió a su muerte ha continuado en la línea que él esbozó por primera vez: un paisaje de santuarios relacionados en lugar de una única y extraordinaria colina.
Siguiendo sus pasos
En cada expedición de Sumera Expeditions a Taş Tepeler, hacemos una pausa en el extremo sur de los recintos de Göbeklitepe, en el banco en el que a Schmidt le gustaba sentarse al final de una jornada de excavación, contemplando la llanura de Harran. No hay ninguna placa. No es necesaria. Lo que vio en aquella colina en 1994 ha reescrito el primer capítulo de todos los libros de historia universal publicados desde entonces, y sigue, con cada nuevo pilar que se levanta en Karahantepe, escribiendo el siguiente.
Si desea explorar el legado de Schmidt con mayor profundidad, podemos organizar su día en Şanlıurfa en torno a una interpretación experta de Göbeklitepe y del paisaje más amplio de Taş Tepeler. Creemos que es la forma correcta de conocer estas piedras.
