Opinión de un experto invitado — Prof. Asoc. Yüksel İskol, arqueólogo y especialista académico en el patrimonio cultural de Anatolia.
Durante muchos años, la historia del Neolítico temprano en la Alta Mesopotamia se contó principalmente a través de la arquitectura. Edificios monumentales de piedra, pilares en forma de T, recintos cuidadosamente organizados y una extraordinaria imaginería animal transformaron nuestra forma de entender a las comunidades que vivieron hace más de once mil años.
Hoy, Karahantepe está añadiendo otra dimensión a esa historia.
Aquí, la forma humana se está haciendo cada vez más visible.
Esto no significa que la imagen humana estuviera ausente en Göbeklitepe. Los propios pilares en forma de T se han interpretado durante mucho tiempo como formas antropomórficas: algunos presentan brazos, manos, cinturones y otros elementos que sugieren cuerpos humanos estilizados. La imaginería de Göbeklitepe también pertenece a un complejo mundo simbólico en el que representaciones de animales y humanos aparecen juntas.
Karahantepe, sin embargo, presenta el cuerpo humano con una inmediatez sorprendente.
Del cuerpo simbólico a la presencia humana
Uno de los descubrimientos más importantes de Karahantepe se dio a conocer al público en 2023: una figura humana sentada de aproximadamente 2,3 metros de altura tallada en piedra caliza.
La escultura es notable no solo por su escala. El tratamiento que hace del cuerpo es muy deliberado. Las costillas, la columna vertebral y los hombros están fuertemente acentuados, mientras que las manos se apoyan sobre el cuerpo. Fue descubierta fijada en una estructura similar a un banco, en asociación con otros hallazgos que incluyen una representación de un buitre y objetos de piedra.
Debemos resistir la tentación de atribuir una identidad simple a esta figura.
Puede estar conectada con el ritual, la memoria, la muerte, los ancestros, la identidad social o ideas que no encajan cómodamente en las categorías modernas. La arqueología rara vez proporciona una explicación escrita para la imaginería de esta época.
Lo que sí proporciona es contexto.
Y en Karahantepe, ese contexto sugiere cada vez más que el propio cuerpo humano era portador de un poderoso significado.
Aparece un rostro en el pilar en forma de T
La importancia de la representación humana en Karahantepe se volvió aún más interesante con un descubrimiento anunciado en 2025.
Las excavaciones revelaron un pilar en forma de T que presentaba un rostro humano claramente representado. Hasta este descubrimiento, la interpretación antropomórfica de los pilares en forma de T se había apoyado principalmente en rasgos como brazos y manos tallados en algunos ejemplos. El descubrimiento de Karahantepe añadió un elemento nuevo e inusualmente directo: un rostro incorporado a la propia forma del pilar.
Esto no proporciona una respuesta definitiva sobre lo que representaba cada pilar en forma de T.
Sin embargo, sí que refuerza una importante línea de interpretación.
Es posible que las piedras monumentales del paisaje de Taş Tepeler no se entendieran simplemente como elementos arquitectónicos. Al menos algunas parecen haber encarnado identidades humanas o de tipo humano.
Esto hace que la relación entre arquitectura e imagen sea particularmente importante.
Un edificio no era simplemente un espacio que contenía esculturas.
Los pilares, bancos, muros, relieves y formas humanas podrían haber participado todos en la creación de un entorno simbólico compartido.
El cuerpo humano como lenguaje
Cuando observamos la imaginería prehistórica, siempre existe el peligro de plantear preguntas modernas: ¿Quién es esta persona? ¿Es un dios? ¿Es un gobernante? ¿Es un antepasado?
Son preguntas naturales, pero las sociedades que crearon Karahantepe vivieron miles de años antes de la escritura y antes de las instituciones políticas y religiosas que nos son familiares de la civilización mesopotámica posterior.
Su lenguaje visual pertenecía a un mundo diferente.
La pregunta más útil, por lo tanto, puede que no sea quién representa una figura en particular, sino por qué la forma humana llegó a ser lo suficientemente importante como para monumentalizarla.
Un cuerpo de tamaño natural o mayor que el natural cambia la experiencia de un espacio. Crea presencia. Establece una relación entre el espectador, la arquitectura y la imagen.
En Karahantepe, la figura humana no se reduce a un pequeño motivo decorativo. Puede ocupar el mismo mundo físico que las personas que entraban en estos espacios.
Esa diferencia importa.
Göbeklitepe y Karahantepe no deben interpretarse de forma aislada
El mayor cambio en nuestra comprensión de este periodo puede ser la desaparición gradual de la idea de que Göbeklitepe fue un fenómeno aislado.
La investigación en el paisaje más amplio de Taş Tepeler ha revelado numerosos yacimientos neolíticos con tradiciones arquitectónicas y simbólicas relacionadas.
La investigación reciente también ha contribuido a una comprensión más compleja del propio Göbeklitepe, situando cada vez más la actividad ritual en el contexto más amplio del asentamiento, la vida doméstica y la interacción regional.
Este cambio de interpretación es importante.
La arqueología avanza no porque cada excavación confirme lo que ya creíamos, sino porque nuevas pruebas nos obligan a reconsiderar modelos anteriores.
Karahantepe es especialmente valioso en este sentido.
No reemplaza a Göbeklitepe.
Nos ofrece otra perspectiva desde la que comprender el mismo extraordinario periodo de la historia humana.
Un paisaje de comunidades
En su conjunto, Göbeklitepe, Karahantepe y los otros yacimientos de Taş Tepeler nos animan a pensar a escala de paisaje.
Eran comunidades conectadas por la geografía, los materiales, el conocimiento arquitectónico y elementos de un vocabulario simbólico compartido.
Sin embargo, no eran necesariamente idénticas.
Distintos yacimientos pudieron haber expresado diferentes aspectos del mundo social.
Un lugar podría enfatizar animales concretos. Otro podría dar mayor protagonismo al cuerpo humano. Las formas arquitectónicas podían ser compartidas, mientras que cada comunidad desarrollaba lenguajes visuales distintivos.
Esta combinación de similitud y diferencia es exactamente lo que hace que la región sea tan importante.
En lugar de buscar una única explicación para la transformación neolítica, podemos empezar a ver una red de comunidades que experimentaban con nuevas formas de construir, reunirse, recordar y representarse a sí mismas.
Por qué es importante ver los yacimientos en conjunto
Para el visitante actual, esta es también la razón por la que Karahantepe no debe tratarse simplemente como una alternativa a Göbeklitepe.
Los dos yacimientos dialogan entre sí.
En Göbeklitepe, la arquitectura monumental y la poderosa imaginería animal dominan la primera impresión.
En Karahantepe, el encuentro con la forma humana puede parecer más inmediato.
Y en el Museo de Arqueología de Şanlıurfa, los objetos extraídos de sus contextos de excavación pueden estudiarse de cerca y entenderse dentro de una cronología regional más amplia.
Visitar estos lugares en conjunto crea algo que ningún yacimiento por sí solo puede proporcionar: contexto.
La pregunta ya no es simplemente «¿qué antigüedad tiene esto?», sino que ahora es: ¿qué tipo de sociedad creó esto?, ¿cómo entendían estas comunidades el cuerpo humano?, ¿qué decidieron recordar en la piedra? y ¿por qué, en este momento de la historia de la humanidad, las imágenes y la arquitectura monumentales llegaron a ser tan importantes?
La arqueología es una conversación, no una respuesta definitiva
Karahantepe sigue siendo un paisaje arqueológico activo.
Nuevos descubrimientos cambiarán las interpretaciones. Algunas ideas que hoy parecen convincentes se revisarán mañana. Esto no es una debilidad de la arqueología, sino la fortaleza de la disciplina.
Las figuras humanas que emergen de Karahantepe no nos dan una respuesta sencilla a los orígenes de la creencia, la sociedad o la civilización.
Nos dan algo más valioso.
Nos permiten ver que las gentes que vivieron en la Alta Mesopotamia hace más de once mil años ya estaban desarrollando formas sofisticadas de representarse a sí mismas, de organizar el espacio comunitario y de expresar ideas a través de la arquitectura y la imaginería.
Las piedras son antiguas.
La conversación en torno a ellas sigue en curso.
Y Karahantepe se ha convertido en uno de los lugares más fascinantes desde donde escuchar.
Colaboración especial — Prof. Asoc. Yüksel İskol
Arqueólogo y especialista académico en el patrimonio cultural de Anatolia.
Su trabajo e intereses académicos se centran en la arqueología y el patrimonio cultural de Anatolia y la Alta Mesopotamia, con especial atención a la interpretación y preservación de los paisajes arqueológicos.
