Ein Gastbeitrag von ao. Prof. Dr. Yüksel İskol, Archäologe und wissenschaftlicher Experte für das anatolische Kulturerbe.
Viele Jahre lang wurde die Geschichte des frühen Neolithikums in Obermesopotamien vornehmlich durch die Architektur erzählt. Monumentale Steingebäude, T-förmige Pfeiler, sorgfältig angelegte Einhegungen und eine außergewöhnliche Bildwelt der Tiere transformierten unser Verständnis von den Gemeinschaften, die vor mehr als elftausend Jahren lebten.
Heute fügt Karahantepe dieser Geschichte eine weitere Dimension hinzu.
Hier tritt die menschliche Gestalt immer deutlicher zutage.
Das bedeutet nicht, dass die menschliche Darstellung in Göbeklitepe fehlte. Die T-Pfeiler selbst werden seit Langem als anthropomorphe Gestalten interpretiert: Einige tragen Arme, Hände, Gürtel und andere Elemente, die auf stilisierte menschliche Körper hindeuten. Auch die Bildwelt von Göbeklitepe ist Teil einer komplexen Symbolwelt, in der Tier- und Menschendarstellungen gemeinsam auftreten.
Karahantepe jedoch präsentiert den menschlichen Körper mit einer eindrucksvollen Direktheit.
Vom symbolischen Körper zur menschlichen Präsenz
Eine der bedeutendsten Entdeckungen in Karahantepe erregte 2023 öffentliches Aufsehen: eine etwa 2,3 Meter hohe sitzende menschliche Figur, die aus Kalkstein gehauen wurde.
Die Skulptur ist nicht nur wegen ihrer Größe bemerkenswert. Ihre Behandlung des Körpers ist sehr bewusst gestaltet. Die Rippen, die Wirbelsäule und die Schultern sind stark betont, während die Hände auf den Körper gelegt sind. Sie wurde fixiert in einer bankartigen Struktur entdeckt, im Verbund mit anderen Funden, darunter eine Geierdarstellung und Steinobjekte.
Wir sollten der Versuchung widerstehen, dieser Figur eine einfache Identität zuzuschreiben.
Sie mag mit Ritualen, Erinnerung, Tod, Ahnen, sozialer Identität oder Vorstellungen verbunden sein, die sich nicht ohne Weiteres in moderne Kategorien einfügen lassen. Die Archäologie liefert selten eine schriftliche Erklärung für Bildwerke dieses Alters.
Was sie jedoch liefert, ist Kontext.
Und in Karahantepe deutet dieser Kontext zunehmend darauf hin, dass der menschliche Körper selbst eine starke Bedeutung trug.
Ein Gesicht erscheint auf dem T-Pfeiler
Die Bedeutung der Menschendarstellung in Karahantepe wurde durch eine 2025 bekannt gegebene Entdeckung noch interessanter.
Die Ausgrabungen legten einen T-Pfeiler frei, der ein deutlich ausgearbeitetes menschliches Gesicht trägt. Bis zu dieser Entdeckung stützte sich die anthropomorphe Interpretation der T-Pfeiler hauptsächlich auf Merkmale wie Arme und Hände, die bei einigen Exemplaren eingemeißelt waren. Die Entdeckung von Karahantepe fügte ein neues und ungewöhnlich direktes Element hinzu: ein Gesicht, das in die Form des Pfeilers selbst eingearbeitet ist.
Dies gibt keine endgültige Antwort auf die Frage, was jeder T-Pfeiler darstellte.
Es stärkt jedoch eine wichtige Interpretationslinie.
Die monumentalen Steine der Taş-Tepeler-Landschaft wurden möglicherweise nicht nur als architektonische Elemente verstanden. Zumindest einige scheinen menschliche oder menschenähnliche Identitäten verkörpert zu haben.
Dadurch wird die Beziehung zwischen Architektur und Bild besonders wichtig.
Ein Gebäude war nicht bloß ein Raum, der Bildwerke enthielt.
Die Pfeiler, Bänke, Mauern, Reliefs und menschlichen Gestalten könnten alle an der Schaffung einer gemeinsamen symbolischen Umgebung beteiligt gewesen sein.
Der menschliche Körper als Sprache
Wenn wir prähistorische Bildwelten betrachten, besteht immer die Gefahr, moderne Fragen zu stellen: Wer ist diese Person? Ist das ein Gott? Ist das ein Herrscher? Ist das ein Vorfahre?
Das sind natürliche Fragen, aber die Gesellschaften, die Karahantepe erschufen, lebten Jahrtausende vor der Schrift und vor den politischen und religiösen Institutionen, die aus der späteren mesopotamischen Zivilisation bekannt sind.
Ihre Bildsprache gehörte einer anderen Welt an.
Die nützlichere Frage ist daher vielleicht nicht, wen eine bestimmte Figur darstellt, sondern warum die menschliche Gestalt wichtig genug wurde, um sie monumental zu überhöhen.
Ein lebensgroßer oder überlebensgroßer Körper verändert die Erfahrung eines Raumes. Er schafft Präsenz. Er stellt eine Beziehung zwischen dem Betrachter, der Architektur und dem Abbild her.
In Karahantepe ist die menschliche Figur nicht auf ein kleines dekoratives Motiv reduziert. Sie kann dieselbe physische Welt einnehmen wie die Menschen, die diese Räume betraten.
Dieser Unterschied ist von Bedeutung.
Göbeklitepe und Karahantepe dürfen nicht isoliert betrachtet werden
Die größte Veränderung in unserem Verständnis dieser Periode mag das allmähliche Schwinden der Vorstellung sein, dass Göbeklitepe ein isoliertes Phänomen war.
Forschungen in der weiteren Landschaft der Taş Tepeler haben zahlreiche neolithische Fundorte mit verwandten architektonischen und symbolischen Traditionen aufgedeckt.
Neuere Forschungen haben auch zu einem komplexeren Verständnis von Göbeklitepe selbst beigetragen, indem sie rituelle Aktivitäten zunehmend in den größeren Kontext von Siedlung, häuslichem Leben und regionaler Interaktion einordnen.
Diese sich wandelnde Interpretation ist wichtig.
Die Archäologie schreitet nicht voran, weil jede Ausgrabung unsere bisherigen Annahmen bestätigt, sondern weil neue Befunde uns zwingen, frühere Modelle zu überdenken.
Karahantepe ist in dieser Hinsicht besonders wertvoll.
Es ersetzt Göbeklitepe nicht.
Es eröffnet uns eine weitere Perspektive, aus der wir dieselbe außergewöhnliche Epoche der Menschheitsgeschichte verstehen können.
Eine Landschaft von Gemeinschaften
In ihrer Gesamtheit betrachtet, regen uns Göbeklitepe, Karahantepe und die anderen Fundorte der Taş Tepeler dazu an, im Maßstab einer Landschaft zu denken.
Dies waren Gemeinschaften, die durch Geografie, Materialien, architektonisches Wissen und Elemente eines gemeinsamen symbolischen Vokabulars verbunden waren.
Dennoch waren sie nicht zwangsläufig identisch.
Verschiedene Fundorte könnten unterschiedliche Aspekte der sozialen Welt zum Ausdruck gebracht haben.
Ein Ort mag bestimmte Tiere hervorgehoben haben. Ein anderer mag dem menschlichen Körper eine größere Bedeutung beigemessen haben. Architektonische Formen konnten geteilt werden, während einzelne Gemeinschaften ihre jeweils eigene Bildsprache entwickelten.
Diese Kombination aus Ähnlichkeit und Unterschied ist genau das, was die Region so bedeutend macht.
Anstatt nach einer einzigen Erklärung für die neolithische Transformation zu suchen, können wir beginnen, ein Netzwerk von Gemeinschaften zu erkennen, die mit neuen Arten des Bauens, des Zusammenkommens, des Erinnerns und der Selbstdarstellung experimentierten.
Warum es wichtig ist, die Fundorte im Zusammenhang zu sehen
Für heutige Besucher ist dies auch der Grund, warum Karahantepe nicht einfach als eine Alternative zu Göbeklitepe betrachtet werden sollte.
Die beiden Fundorte stehen in einem Dialog zueinander.
In Göbeklitepe beherrschen monumentale Architektur und eindrucksvolle Tierdarstellungen den ersten Eindruck.
In Karahantepe kann sich die Begegnung mit der menschlichen Gestalt unmittelbarer anfühlen.
Und im Archäologischen Museum Şanlıurfa können Objekte, die aus ihrem Grabungskontext entfernt wurden, aus nächster Nähe studiert und innerhalb einer breiteren regionalen Chronologie verstanden werden.
Das gemeinsame Erleben dieser Orte schafft etwas, das kein einzelner Fundort für sich allein bieten kann: Kontext.
Die Frage lautet nicht mehr nur: „Wie alt ist das?“. Sie lautet vielmehr: Welche Art von Gesellschaft hat dies erschaffen? Wie verstanden diese Gemeinschaften den menschlichen Körper? Was entschieden sie, in Stein festzuhalten? Und warum wurden monumentale Bilder und eine monumentale Architektur gerade in diesem Augenblick der Menschheitsgeschichte so wichtig?
Archäologie ist ein Dialog, keine endgültige Antwort
Karahantepe ist nach wie vor eine aktive archäologische Landschaft.
Neue Entdeckungen werden die Interpretationen verändern. Einige Ideen, die heute überzeugend erscheinen, werden morgen revidiert. Dies ist keine Schwäche der Archäologie; es ist die Stärke der Disziplin.
Die menschlichen Figuren, die in Karahantepe zum Vorschein kommen, geben uns keine einfache Antwort auf die Ursprünge von Glauben, Gesellschaft oder Zivilisation.
Sie geben uns etwas Wertvolleres.
Sie lassen uns erkennen, dass die Menschen, die vor mehr als elftausend Jahren in Obermesopotamien lebten, bereits hochentwickelte Methoden entwickelten, um sich selbst darzustellen, gemeinschaftlichen Raum zu gestalten und Ideen durch Architektur und Bildsprache auszudrücken.
Die Steine sind uralt.
Der Dialog über sie ist noch im Gange.
Und Karahantepe ist zu einem der faszinierendsten Orte geworden, um diesem Dialog zu lauschen.
Gastbeitrag — Assoc. Prof. Yüksel İskol
Archäologe und wissenschaftlicher Experte für das anatolische Kulturerbe.
Seine Arbeit und seine wissenschaftlichen Interessen konzentrieren sich auf die Archäologie und das Kulturerbe Anatoliens und Obermesopotamiens, mit besonderem Augenmerk auf die Interpretation und den Erhalt archäologischer Landschaften.
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